当抗肿瘤治疗不再有效时，晚期肿瘤患者和家属常常要求、如果没有其他更好办法抗肿瘤，至少要能很好地控制疼痛。社会支持也是一个非常重要的、影响患者疼痛报告的因素；与缺乏家庭支持和抑郁类似，无法控制的疼痛也是癌症相关性自杀的主要原因。
可重复使用的验证量表，在评估心理和躯体的疼痛程度、及情绪困扰对疼痛描述的影响时，是有很大帮助的。此类量表有简明疼痛量表、McGill疼痛问卷、MSK疼痛评估卡（MPAC）和MSK症状评估量表（MSAS）。
MPAC可在20秒内完成疼痛缓解及患者情绪变化，在癌症中心对接受静脉阿片类药物治疗的住院患者、使用表格记录其每曰疼痛强度变化，确立了疼痛作为第五生命体征的地位，又强调了医疗中心对疼痛管理的承诺。通常来说，躯体痛是肿瘤患者更常见疼痛类型，骨转移也是常见原因。
躯体痛特点是：定位明确、间断性疼痛或持续性疼痛；还经常被描述为隐痛、虫咬样痛、搏动样痛或痉挛样痛。骨转移特点是新骨重建同时、有骨组织破坏，当骨溶解和破骨细胞形成时，前列腺素敏化疼痛感受器，产生痛觉过敏和疼痛。
疼痛原因的机械性因素，还包括椎体压缩性骨折，其他因素例如破骨细胞活化因子，也可以敏化疼痛感受器而加重疼痛。