一旦血管内皮损伤，在局部形成血栓，肿瘤则更容易侵入。肿瘤细胞和血栓结合后，形成更大的瘤栓，对于癌症和肉瘤，血管侵犯均比较常见，并与预后不良有关。一些肿瘤有明显的沿血管走向生长的倾向，如肾细胞癌沿肾静脉生长而向上至下腔静脉，扩散至右心房。在这种情况下，需要实施心肺分流下的血栓剥除术，以获得长期生存和治愈。
肿瘤细胞偶尔也会沿器官壁生长，而进入浆膜腔，在没有支撑物的情况下，大量肿瘤细胞则沿腹膜腔扩散，并且黏附于浆膜表面。这种情况下，腹膜种植是胃肠道肿瘤和卵巢肿瘤的主要扩散方式；同样，恶性胶质瘤则可以通过脑脊液，在中枢神经系统扩散。
虽然肿瘤扩散的多种途径已经明确，但扩散机制仍不十分清楚。临床发现，即使同一组织类型和来源于相同器官的肿瘤，一部分发生转移，而另一部分则局部稳定数年而不发生转移。对于潜在的、无症状的尚未被发现的原发肿瘤而言，转移是制约临床转归的主要因素。例如，静态支气管癌或乳腺癌脑转移，经常被错误地认为是原发神经系统肿瘤。
为了减少术期并发症，促使患者恢复至术前健康状态，避免术后药物辅助治疗引起的不良影响，术前积极采取有效措施，纠正营养不良、电解质失衡、补充血容量等是术前非常重要的准备工作。如果患者的生理和生化指标异常，术前未予纠正而行肿瘤扩大切除手术，则术后并发症发生率和死亡率会有所增加。
对于一个特定手术，其潜在风险取决于多种不确定和复杂的因素。术前应对患者的身体状况给予评估，包括心肺功能储备、合并症、对特殊手术的不利因素、肝肾功能、手术目的（有效与缓解）等相关因素。复杂手术操作的水平、所使用麻醉药品种类、卫生保健人员的经验都会对术后并发症产生影响。
在癌症患者中，合并基础疾病是手术死亡率的主耍决定因素，手术所致的相关疾病，在老年组比其他成年组发病率更高，但高龄本身并不是实施有效手术治疗的禁忌证。由于存在诸多高危因素，在判定姑息手术的适应证方面，还是存在一定的困难。