然而，基底膜常常不完整，尤其是在肿瘤浸润的部位。在癌症研究中，肿瘤的实质细胞受到了极大的关注，但是所有的肿瘤都需要间质，来提供营养支持并清除代谢物。就白血病而言，血浆充当了间质，尽管还有其他的间质反应发生在骨髓内，以新的血管形成为特征的血管形成作用。当肿瘤生长于体腔时，血浆渗出液如腹水提供了间质。
对于实体肿瘤，间质包括结缔组织、血管以及更常见的炎症细胞，所有这些都干预着恶性细胞，和正常宿主组织之间的关系。在所有肿瘤中，间质主要是宿主的产物，由于肿瘤细胞一宿主之间的相互作用，而被诱导产生。实体肿瘤不论其组织类型或细胞来源，都需要更小范围超过1〜2mm的间质来生长。相反，实体肿瘤的间质，却限制着炎症细胞的流入或肿瘤细胞的浸润。
因此，间质在提供给肿瘤生长必需的生命物质的同时，也施加了一道屏障，用来抑制或者调节液体、气体和细胞的交换。新血管的形成对肿瘤生存和生长十分重要，引起了人们对肿瘤血管形成作用正当的强调，但是这种强调却伴随着一种不适宜的倾向，就是低估了其他肿瘤间质成分的作用。