其炎性巨噬细胞可产生促进生存、抑制凋亡和刺激增殖的介质，因而成为此过程的核心。其中关键的信号分子是转录因子NF-KB，NF-KB在肿瘤促进过程中扮演双重角色，它一方面调节抗凋亡基因表达，以阻止有恶变潜能的细胞的死亡。
另一方面又刺激那些，对肿瘤细胞生长至关重要的促炎细胞因子的产生。海外医疗领域认为NF-KB可被ROS、RNS，以及炎性巨噬细胞释放的TNFa激活，这些介质也可激活另一转录因子AP-1，后者在调控参与致瘤性转化和增殖的基因方面，具有重要作用。
 
在化学诱导的肝癌、结肠癌和皮肤肿瘤中，巨噬细胞分泌的TNFa激活NF-KB和AP-1，又参与了肿瘤促进过程。海外医疗领域有实验证实，选择性抑制TNFcx或NF-kB可诱导凋亡、降低肿瘤发生率，说明这些介质参与了肿瘤促进过程。