乳腺癌药物可能会迫使一些癌细胞进入“休眠模式”，使它们在初次治疗数年后恢复活力。这项研究发表在《自然通讯》杂志上，由英国癌症研究所和NIHR帝国生物医学研究中心的研究人员完成。出国看病服务机构携康国际了解到，研究小组在实验室研究了5万个人类乳腺癌单细胞。结果发现，少数细胞经激素处理后处于休眠状态。 　　这些是伦敦帝国理工学院的科学家在实验室里对人类乳腺癌细胞的早期发现。研究小组研究了一组叫做激素疗法的乳腺癌药物。他们说，他们的研究为找到让癌细胞睡眠时间更长的方法开辟了道路，甚至可能找到唤醒癌细胞的方法，以便通过治疗杀死癌细胞。
　　这项研究的第一作者，来自帝国科学技术部外科和肿瘤科的卢卡·马格纳尼博士说：“很长一段时间，科学家认为，激素疗法(一种可以拯救数百万人的非常有效的疗法)通过杀死乳腺癌细胞或使其进入休眠的“休眠”状态而有效。我们的发现表明，这些药物实际上可能会杀死一些细胞，并使其他细胞进入这种休眠状态。如果我们能解开这些休眠细胞的秘密，我们也许就能找到防止癌症复发的方法，要么让它们保持永久睡眠模式，要么把它们叫醒杀死。”
　　研究小组说，这些“休眠细胞”也可能提供一些线索，说明为什么一些乳腺癌细胞对治疗产生耐药性，导致药物失效和癌症复发。
　　激素疗法用于治疗一种称为雌激素受体阳性的乳腺癌。这些癌症占所有乳腺癌的70%以上，是由雌激素引起的。
　　这些癌症通常通过手术切除肿瘤，然后进行一系列靶向性激素治疗-通常是芳香化酶抑制剂或三苯氧胺，其靶向雌激素受体。
　　然而，大约30%接受激素治疗的乳腺癌患者最终会发现自己的癌症复发，有时甚至长达20年。这种复发的癌症通常是转移性的，这意味着它已经扩散到全身，而且肿瘤现在通常对药物有抗药性。
　　研究小组先前的工作已经调查了乳腺癌细胞对激素治疗产生耐药性的原因。结果显示，细胞可以自己制造“燃料”，以避免因癌症治疗而“饿死”。
　　这项新的研究为这一难题提供了另一种解释，该研究的合著者、外科和肿瘤学系的合著者iros barozzi博士解释道：“这些休眠细胞似乎是细胞对抗癌药物抗药性的中间阶段。结果还显示，这些药物实际上会触发癌细胞进入这种休眠状态。”据出国看病服务机构携康国际了解，这项研究还发现，处于这种休眠状态的细胞更容易扩散到全身。这项研究的作者之一、帝国理工学院的宋平红博士解释说。一旦它们在身体其他器官“苏醒”，就会引起继发性癌症。然而，我们仍然不知道这些细胞是如何转变成睡眠模式的，以及是什么让它们醒来。这些问题需要进一步研究才能解决。”
　　研究小组补充说，激素疗法仍然是治疗乳腺癌最有效的方法之一，进一步的患者研究将探索在癌症初期治疗后长期使用激素疗法是否可以防止癌细胞从睡眠中醒来。
　　英国癌症研究所的雷切尔·肖博士说：“虽然乳腺癌的治疗通常是成功的，但对一些女性来说，癌症复发往往导致预后不良。找出乳腺癌有时复发的原因对于帮助我们开发更好的治疗方法和预防乳腺癌至关重要。这项研究强调了研究人员现在可以探索的解决经过多年治疗后醒来的“睡眠”癌细胞的关键方法，这可以挽救更多患有这种疾病的妇女的生命。”