研究试验发现，生产肿瘤疫苗存在很多策略，可针对感染性疾病的疫苗就是细菌或病毒，不过它们经过非自然宿主培养，也就是所谓的全细胞疫苗。当被化学处理或辐射处理后，致病性被减弱或消除了，起初的肿瘤疫苗就是辐射处理的肿瘤细胞。
根据临床多年的数据统计，研究者希望它能复制减毒病原体疫苗，以取得部分成功。而所有特定的肿瘤细胞所表达的抗原，都包含在了全细胞疫苗中。这些起初的癌症疫苗，在小鼠模型中也引起了免疫反应，不过在临床试验中效果很差。
可能存在某种环境或因素，只能引起很弱的免疫反应，并且还可能引起针对自身正常细胞的免疫反应，即自身免疫反应。其原因分别是免疫原性抗原，相对于被呈递的抗原总体，所占比例非常低，以及这些疫苗刺激了正常基因产物的免疫反应。