当大脑受伤时，被称为星形胶质细胞的星形脑细胞就会来帮忙。就神经胶质瘤(最常见的原发性脑瘤)而言，这种保护作用是有代价的。据出国看病服务机构携康国际了解，发表在Neurochemistry International杂志上的一项新研究表明，神经胶质瘤会改变星形细胞的功能，而星形细胞的功能通常是防止大脑充斥过多的兴奋性化学物质。这可能导致许多脑癌患者的癫痫发作。 　　这项研究的共同作者、弗吉尼亚理工学院(VTC)生物医学研究所副教授StefanieRobel说："癫痫是一种严重的、令人沮丧的并发症，影响到大多数原发性脑肿瘤患者。不幸的是，癫痫大大降低了生活质量，我们现有的抗癫痫药物并不能对所有患者有效。我的实验室正在寻找导致神经胶质瘤癫痫发作的其他细胞和分子靶点，到目前为止，我们发现肿瘤周围形成疤痕的星形胶质细胞发挥了重要作用。"
　　胶质瘤是一种竞争激烈、生长迅速的肿瘤，就像所有其他活细胞一样，需要能源来生存。胶质瘤主要由胶质细胞组成，它们接管大脑微血管系统，从其他健康细胞中吸收新鲜营养。肿瘤还释放出有毒水平的谷氨酸，谷氨酸是一种兴奋性神经递质，能杀死大脑中密集的健康神经元，为癌症的生长创造空间。大量的谷氨酸也激活了更多的神经元，导致癫痫发作。
　　星形胶质细胞会迅速在肿瘤上留下疤痕，以保护大脑免受进一步的损害--但代价是要付出代价。
　　一般来说，你会认为星形胶质细胞会缓冲任何额外的谷氨酸。其工作的一部分是通过去除多余的谷氨酸和钾来保持神经元的平衡和平衡，"罗贝尔说，他同时也是职训局神经科学学院和VTCCarilionSchool医学院的助理教授。"和微型吸尘器一样，罗贝尔可以清除脑细胞中漂浮的神经递质和离子。
　　但胶质瘤周围的星形胶质细胞表现出不同的分子特征，这取决于它们与癌症的接近程度。与肿瘤直接接触的细胞会拉长和膨胀，就像其他与癫痫有关的脑损伤，如中风或身体创伤。
　　电生理和染色实验还表明，拉伸细胞也缺乏在星状细胞中运输钾和谷氨酸所必需的适当的蛋白质定位或功能。这些细胞也失去了一个重要的酶过程，即将谷氨酸转化为谷氨酰胺，这是神经元用来抑制活性的一种分子。
　　在这种情况下，大脑中兴奋和抑制之间的微妙平衡存在问题。
　　肿瘤释放的有毒谷氨酸水平因星形胶质细胞的功能障碍而加剧，并可能破坏健康的神经元。此前由Sonthemer领导的研究表明，悬浮在脑细胞之间的液体达到有害的兴奋性水平，足以导致癫痫发作。在第一次癫痫发作后，相关的神经回路被优先考虑，这使得癫痫在未来更有可能发生。
　　罗贝尔说："肿瘤是一种动态的组织，它向周围的胶质细胞和神经元发送和接收化学信号，影响它们的行为。我们所看到的"是，胶质细胞反应中星形胶质细胞的功能和形态的这些细微变化可能对患者产生非常重大的影响。
　　随着更多关于星状细胞对损伤、疾病和癌症的反应的研究发表，罗贝尔希望将出现一个更大的模式。