放疗已成为三大主要肿瘤治疗手段之一，关于肿瘤放疗的历史始于十九世纪末期，当时物理学上出现了划时代的发现。先后发现了X射线、铀放射性，之后又研究分离出了放射性元素外钋和镭。
证实射线能穿透人体，并更终杀死细胞。早在X射线发现仅一年后，射线在医学上的应用就被人们所认识。然而在早期由于对射线所带来的风险认识匮乏，很多人不幸受害。
在之后的库利吉X线管，才使得X线能连续产生，直到今天仍在使用。随着各个领域新科技的整合，以及科学家与临床医生的合作，肿瘤的放疗也在不断进步。对射线的种类射线，又分为了电离和非电离两种。
电离射线具有足够的能量，可从原子或分子中发射电子。尽管电离射线和非电离射线都有害，但前者毒性大的多。因此电离辐射，主要被用于杀死肿瘤细胞