这样一来，这一类指标就可能有助于、去除传统分级方法中的主观性，以及观察者内部和观察者之间的差异。尽管目前研究基因组、分级的热度很高，额外的独立验证仍然是必需的。但是，仍然有相当一部分切缘，和腋窝淋巴结阴性的早期乳腺癌患者，在手术后将会出现复发转移。
这一事实说明，对于某些患者来说，现有的临床分期方法可能是不合适的，可能需要更加敏感的方法，来确定是否 存在播散的肿瘤细胞。在过去的几十年，很多研究者以循环肿瘤细胞（CTC）为新型标志物，分析了它在理解疾病进展、预后以及治疗效果等方面的价值。
关于CTC潜在临床价值的兴趣，来自于早期的一些研究，这些研究显示，患者在确诊时，其骨髓中播散的肿瘤细胞（DTC），与更大的肿瘤、更高的组织学分级，以及更高的癌症相关死亡率都有关联。
所以，需要开发敏感和特异的方法，来对其进行检测。检测的策略需要依赖细胞富集技术（采用免疫磁性筛选），以及随后的一个检测步骤。目前有—个FDA批准的检测，及CTC的商业化试剂盒，可以用于转移性乳腺癌、前列腺癌和结直肠癌的预后检测。