每年有超过19000的澳大利亚人被诊断患有乳腺癌。这是澳大利亚妇女中最常见的癌症。据日本看病机构携康国际医疗了解，墨尔本的乳腺癌研究人员发现了一种新型的免疫细胞，通过调节乳腺导管的一个重要过程，可以帮助保持乳腺组织的健康。 乳腺导管不仅是乳汁生产和运输的场所，也是大多数乳腺癌的发源地。 　　利用先进的三维成像技术，该研究小组观察了免疫细胞如何监测乳腺导管中的威胁，并通过进食"停止哺乳后需要切除的濒临死亡的泌乳细胞"来帮助维持组织健康。
　　这项临床前研究由澳大利亚Walter和Eliza Hall医学院、CalebDawson博士、GeoffLindeman教授和Janet Visvader教授以及AnneRios博士领导，最近发表在"自然细胞生物学"杂志上。
　　乳房是一个充满活力的器官，在其一生中经历了戏剧性的重塑。这些分叉导管在泌乳过程中形成产奶，一旦"工厂"停止，这些"工厂"就必须被移除。乳腺癌研究人员特别感兴趣的是乳腺导管，因为它们容易致癌。
　　在使用高分辨率成像技术探索乳腺导管时，研究人员惊讶地发现了一种新型的免疫细胞及其在维持健康和完整的乳腺组织中的特殊作用。
　　道森说："我们发现了一种新的专门的免疫细胞群，我们称之为导管巨噬细胞，它被挤压在两层乳腺导管壁之间。我们很高兴地发现，当哺乳停止时，产生乳房的细胞死亡，乳腺组织需要重塑到原来的状态，这些细胞在乳腺功能退化的关键时刻起着重要作用。我们不敢相信星形导管巨噬细胞会用手臂来检测和吞噬死细胞。导管巨噬细胞的清除作用导致多余产乳结构的崩溃，使其成功地恢复到静止状态。
　　当研究人员后来从乳腺导管中取出巨噬细胞时，他们发现没有其他免疫细胞能够迅速完成这一重要过程。
身体的大部分器官，包括大脑、肝脏、肺、皮肤和肠道，都有自己的巨噬细胞--巨噬细胞起源于希腊，意思是"大量吞噬"。这些细胞在调节感染、炎症及其所在部位的器官功能方面发挥着重要作用。维斯维德教授说：“导管特异性巨噬细胞的发现是了解免疫系统如何与导管网络相互作用并影响乳房发育的一个重要步骤。作为一名乳腺癌研究者，需要知道哪些细胞在做什么，这样我们才能确定这些复杂的细胞过程是如何变得不正常的，比如乳腺癌。"
　　接下来，研究小组希望在乳房发育的不同阶段，如成年期和妊娠期探索导管巨噬细胞的功能。"道森博士说。"我们还希望研究这些导管特异性免疫细胞在帮助癌症生长和扩散方面的作用。"
　　巨噬细胞遍布乳腺导管。随着癌症的发展，这些巨噬细胞的数量也会增加。Dawson博士说："我们怀疑巨噬细胞可能会在无意中减弱人体的免疫反应，这将对癌症在这些易发部位的生长和扩散产生危险影响。"
　　Visvader教授说，研究小组的最终目标是充分了解这些细胞，以便对它们进行操作。"考虑到肿瘤巨噬细胞可能促进肿瘤的生长，阻断它们的活动可以作为乳腺癌的一种治疗策略。"