转移的潜在演变——原发性肿瘤继发性恶性肿瘤的发展——在人类患者中还没有完全了解。据日本看病机构携康国际医疗了解，原发性肿瘤局部引流淋巴结可形成转移，为进行性转移，预后差，但仍能治愈，或在远处器官发展。后者被定义为IV期疾病，其治疗通常被认为是姑息性治疗。 　　目前尚不清楚淋巴结和远处转移是否仅以其不同的预后意义来区分，或其形成的生物学基础是否也不同。在发表在《自然遗传学》杂志上的一项新研究中，马萨诸塞州总医院系统生物学中心的卡米拉·纳泽罗娃博士、斯坦福癌症早期检测中心的约翰内斯·雷特博士和他们的同事现在发现淋巴结和远处转移是通过不同的进化机制形成的。
　　通过重建数十个原发性结直肠癌及其转移的进化史，研究团队表明淋巴结转移是一个高度多样化的群体。它们的显著异质性表明它们可以被许多不同的原发肿瘤亚系所播种。
　　相反，远处转移是均匀的。它们通常彼此相似，并且有一个共同的祖先，这表明很少的原发性肿瘤细胞有能力在遥远的器官形成病变。此外，淋巴结转移的遗传多样性高于远处病灶。
　　日本看病机构携康国际医疗了解到，这些结果表明，不同解剖部位转移瘤形成和发展的选择压力是不同的。淋巴结转移相对容易形成，可由许多细胞实现。另一方面，向远处器官的扩散和生长似乎更具挑战性，这是肿瘤进展的主要瓶颈。在原发性肿瘤中，相对较少的遗传谱系似乎能够做到这一点。也许这些差异可以解释为什么淋巴结转移的诊断通常不如远处转移危险。
　　今后，研究淋巴结与远处淋巴结差异选择的分子和细胞机制具有重要意义。例如，由于靶器官(如肝脏)比局部淋巴结离原发性肿瘤更远，并且需要细胞走得更远，因此远处转移可能更难实现。或者，由于某种原因，淋巴结的微环境比远处器官的实质更适合肿瘤细胞的传播。了解限制不同部位转移形成的分子因素，可能有助于新的预防和治疗。