与11C-乙酸相比，18F-乙酸在大多数组织内显示了更高的肿瘤/器官比，但潜在安全性考虑使得l8F-乙酸的实际临床应用受到阻碍。出国看病后，肿瘤细胞通过膜上增高的胆碱转运体摄入胆碱，进一步通过上调的胆碱酯酶形成磷脂。
这两种机制共同作用，导致下游胆碱代谢物甘油磷脂胆碱（GPC），以及磷酸胆碱（PC）增多，共同作用肿瘤发生发展。基于此，胆碱作为nC-乙酸的类似物用于肿瘤检测。研究发现前列腺癌胆碱和nC-乙酸诊断的敏感性、特异性和准确性相似。
目前，还主要是由于nC-胆碱半衰期短，而作为替代的类似物使用。18F-胆碱与nC-胆碱应用领域完全相同，但与nC相比，18F-胆碱快速的肾分泌，被认为是出国看病临床应用的不利之处。