通常能正确诊断包膜外受侵病灶，但CT不能检出小的淋巴结转移，MRI的准确度与CT相当。在术前可以更好地了解肿瘤侵犯肾静脉和下腔静脉的情况，多普勒超声有助于诊断有无腔静脉癌栓，及其侵犯长度。但不能反映出局部淋巴结受累的情况，故不能用于局部分期。
分期检查还应包括如下检查手段。如骨扫描，用于有骨痛症状或者血清碱性磷酸酶升高者。头部MRI，用于伴发中枢神经系统受累征象者。经皮肾活检存在争议，据统计有大约25%的误诊率，必须严格把握其适应证，组织学诊断对不适合外科手术，而且存在转移的患者是必要的诊断手段。
肾囊肿常采用CT对其潜在恶性的可能性进行分级（Bosniak分级），如果怀疑或已证实肿物为肾囊肿，且影像学诊断癌的依据不足时，应进行超声检查肿物是否为囊性。如单纯为囊性或脂肪成分，则通常不需要进一步随访。若发现高密度特征囊肿，则建议随访，少数情况下，所有检查手段都不足以做出明确诊断时，建议进行外科手术探查，3级和4级Bosniak囊肿按肾癌处理。
分期系统和预后因素，当前的TNM分期系统和肾盂癌使用一个不同的系统，病理分期具有重要的预后价值。肿瘤大小的预后比小肿瘤差，静脉受累或腔静脉受累不一定预示着预后不良，如果治疗得当，5年生存率可达25%~50%。核分级情况均与预后相关。Fuhrman分类系统参考了核的大小、形状和核仁情况，得到广泛应用。
核倍增数为潜在的预后指标非二倍体肿瘤预后不良，无病生存期即肾切除术后，到肿瘤复发转移之间的时间，预示转移性患者的生存。手术时已转移或术后1年内局部复发或远处转移的患者，若不经治疗，均在2年内死亡。
，对于术后超过2年出现转移的患者，从确认转移之日起的5年生存率达到20%。综合预后系统TNM分期系统，整合其他一些更复杂的系统，考虑了多种预后因素，如Fuhmrnn核分级系统、体能状态（PS）评分等，以评估肾细胞癌患者的危险以及生存的可能性。