当身体将食物转化为能量时，随着年龄的增长，我们的身体会积累大量的"垃圾"。最近，在国际期刊"自然"(Nature)上发表的一项研究中，威尔·康奈尔医学院(Will Cornell Medical School)等机构的科学家发现，一种特殊的代谢途径可能在癌症的发展过程中发挥潜在的致命作用。这些发现提高了科学家对衰老过程如何加速个人致命癌症发生机制的理解，也为有效阻止转移的发生提供了一种新的思维方式。 　　据日本看病中介携康国际医疗了解，在这项研究中，研究人员把重点放在癌症转移上，即癌细胞从原来的肿瘤部位分离出来，在身体其他部位形成新的肿瘤的过程。通过观察转移性癌细胞，研究人员发现了一些有趣的东西：当代谢物甲基丙二酸(MMA，甲基苹果酸)甲基丙二酸处于高水平时，它似乎随着身体年龄的增长而积累;为了分析MMA是否在癌症转移中起关键作用，研究人员研究了年龄在30岁及60岁以上的人，并分析了在人体血液中暴露时肺和乳腺癌细胞的行为;结果表明，30例年轻献血者血液标本中有25例癌细胞无明显变化，但在30例老年献血者血液标本中，25例肿瘤细胞开始表现出不同的特征，迁移和侵袭能力增强，对两种常用于治疗癌症的药物的耐受性增强。
　　当这些癌细胞被注射到小鼠体内时，它们会在小鼠体内产生转移性肿瘤;那么是MMA引起了癌细胞的这些变化吗?关键似乎是启动Sox 4基因表达的一种特殊的重新编程机制;以前的研究表明，Sox 4可以促进癌细胞变得更具有侵袭性，更容易发生转移。
　　为了分析Sox 4是否真的改变了癌细胞的特性，研究人员阻断了该基因的表达，发现MMA不能发挥同样的作用，而阻断Sox 4的功能也会抑制癌细胞对两种癌症治疗的耐受性。研究人员JohnBlenis说，这项研究的结果也是许多不同研究方向的开始，但我们希望持续的研究将最终导致开发新的治疗方法来降低MMA水平和降低癌症死亡率。
　　目前，研究人员仍有一系列问题要解决，包括为什么MMA随着身体年龄的增长而累积，以及在血液样本和小鼠研究中发现的机制在人类身上是否相同。研究人员使用的血液样本来自男性。在后期，研究人员希望确定MMA在女性体内是否也有同样的作用。目前，研究人员已经开发了一些可能影响患者治疗的潜在治疗方法。