研究小组发现一些小细胞肺癌患者在治疗成功之后大约12月又复发的解释。他们发现，之前对治疗敏感的外周循环肿瘤细胞，变成了抗化疗的复合体。研究结果发表《科学报告》杂志上。此项研究的对象是小细胞肺癌。小细胞肺癌是一种迅速扩散的癌症，占所有肺癌中的10%到15%。研究人员注意到，被诊断患有小细胞肺癌的病人中，“大多数”都是“有几十年烟草使用史的吸烟者”。
研究人员解释说，大多数情况下，病人在刚被确诊患有小细胞肺癌时，这种恶性肿瘤已经扩散，也就意味着手术不再是他们可选的治疗方案。不幸的是，在使用化疗和放射性治疗成功之后大约1年，小细胞肺癌患者通常会复发，而此时进一步化疗对肿瘤不再有效果。复发之后，病人预后不良，通常病人很少能有长于几个月的寿命。
高度抗性的“肿瘤小球”
在此项研究之前，虽然复发明显是因为肿瘤对化疗产生抗性，但是没有清晰的生物学解释。现在，新的研究表明，化疗抵抗的机制是源于流动的肿瘤细胞形成具有高度抗性的复合体。
“流动的肿瘤细胞集聚起来，使自身免受化疗影响——就像在盖上篷子的马车——这样任何活性成分都无法进入了。”杰哈德-汉密尔顿博士解释道。汉密尔顿博士和同事将多细胞集聚体称作“肿瘤小球”，这些集聚体又数十万个细胞组成，直径可达2毫米。肿瘤小球对化疗药物的抗性，可达到初确诊时肿瘤细胞抗性的8倍。
独特的肿瘤模型
出国看病机构了解到，研究人员提出了肿瘤小球化疗抗性提高的3个原因。首先，由于复合物自身的特性，药物接触不到其中很多肿瘤细胞。第二，集聚物中氧气不足，也就是说，集聚物处于缺氧环境中。第三，肿瘤小球中处于细胞周期生长阶段的细胞比例很小，或者说“生长比率小”。
研究人员指出，他们培养了7个不同的外周循环肿瘤细胞的细胞株，提供研究所需的大量细胞，此项研究才成为可能。此前的研究都不曾有此条件。这些细胞株是从小细胞肺癌患者的血样中分离出来的。出国看病机构介绍，研究报告的几名作者提出，肿瘤小球在其他类型肿瘤中也有发现。“由于大集聚体形成导致普遍的化疗抗性现象不仅限于小细胞肺癌，其他相关肿瘤亦有发现，比如胶质母细胞瘤和神经外胚层肿瘤”。他们表示，小细胞肺癌似乎为研究外周循环肿瘤细胞、癌症转移和药物抗性的关系提出了独特的模型。

本文为海外就医科普文章，内容仅供阅读参考，不作为任何疾病治疗的指导意见。