在一项新的研究中，明尼苏达大学的两位分子生物学家OkaySaydam和NurtenSaydam发现，肿瘤中的一些细胞以其他细胞为食，帮助它们生存和潜在的转移。研究员说，当一种名为Ku的DNA修复蛋白复合物在癌细胞中失败时，缺乏蛋白质复合物就会杀死这些细胞，除非它们侵入邻近的肿瘤细胞并获得细胞质材料。日本癌研有明医院合作机构携康国际了解到，就他们所知，这是第一次证明癌细胞在没有关键基因的情况下可以变成寄生细胞。这项研究的结果最近发表在"前沿细胞与发育生物学"杂志上。 　　JawadFares是西北大学范伯格医学院的神经肿瘤学研究员，他没有参与这项新的研究，他说："尽管研究结果有趣且发人深省，但这项研究仍然是概念的证明。需要更多的实验来验证这一发现。
　　作者试图了解癌细胞如何适应Ku蛋白复合物的缺失，Ku蛋白复合物有助于DNA自我修复，对细胞存活至关重要。他们使用了一株设计好的大肠癌细胞系(HCT 116)，这种缺陷使Ku70蛋白逐渐被敲除，导致Ku 70和Ku 86--两部分的缺失。然后，他们在显微镜下研究了这些缺乏Ku蛋白复合物的癌细胞的运动，并将它们的活性与Ku蛋白复合物完整的父母的活动进行了比较。
　　Ku蛋白复合物缺失10天后，约80%的癌细胞死亡。存活的癌细胞变得更大，膜也长得出奇地长。一些缺乏Ku蛋白复合物的细胞最终完全进入邻近的缺乏Ku的大肠癌细胞，尽管确切的发生率还没有定量确定。48小时的活细胞成像显示，这些存活的癌细胞能够完全进入并从相邻的细胞中撤出。作者们计划进行其他实验，看看是否会出现类似的结果，当DNA修复蛋白不是Ku时。
　　作者还研究了所谓的DAOY细胞，它可能导致神经管细胞肿瘤，一种始于小脑的脑瘤。他们报告说，这些细胞在细胞核中缺乏Ku70和Ku86，在正常功能细胞的细胞质中含有这些蛋白质。这种Ku蛋白在DAOY细胞中的错位导致膜突起和细胞侵袭，类似于这些转基因结直肠癌细胞中所见的那样。
　　Nurten Saydam表示，“寄生性细胞进入了邻近细胞。它们藏在那里。然后当一切都结束时，它们可以出来并生长得更好。”她的假设是，她观察到的这种寄生行为使癌细胞能够适应它们所在微环境中的遗传应激(genetic stresses)，并最终发生转移。
　　据日本癌研有明医院合作机构携康国际了解，这项研究太短，无法确定癌细胞中蛋白质的缺乏是否会导致转移。研究人员认为，证实这一点的一个可能方法是建立多种缺乏Ku蛋白的小鼠癌症模型，然后随着时间的推移，以探索动物的器官是否受损。

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