伦敦玛丽女王大学和BartsHealth的TomPowles教授领导的一项临床研究表明，一项可以检测微量循环癌症DNA的血液检测，可能能够识别癌症复发的风险、并指导膀胱癌手术后的精准治疗NHS信托。这项发表在《自然》杂志上的研究结果，可能会改变我们对手术后癌症护理的理解。 在全球范围内，2020年约有573，000例膀胱癌病例和212，000例死亡。手术通常是晚期膀胱癌已长入膀胱壁肌肉层（肌肉侵入性）的首选治疗方法之一。然而，手术后的复发率很高，因为在切除肿瘤时可能会留下一些癌细胞。这些残留的癌细胞，称为分子残留病（MRD），增加了患者癌症复发的机会，因为这些细胞可以扩散并在身体的其他部位形成肿瘤。
本研究由F.Hoffmann-LaRocheLtd./Genentech，Inc和Barts癌症研究所/伦敦玛丽皇后大学资助，评估了纳入随机III期试验的患者亚组（包括581名个体）的治疗结果（IMvigor010）和一项II期研究（ABACUS），该研究调查了药物atezolizumab是否可以减少高风险肌肉浸润性尿路上皮癌的癌症复发。
为了识别手术后MRD可能性增加的患者，使用血液检测来检测循环肿瘤DNA（ctDNA）的存在与否，肿瘤衍生的遗传物质片段，可以逃逸到血液中并被认为是MRD。研究小组发现，手术后血液检测呈ctDNA阳性的患者比ctDNA阴性的患者癌症复发的风险更高。
在整个IMvigor010研究人群中，atezolizumab治疗没有显着改善无病生存期（DFS；治疗后没有发现癌症迹象的时间长度）和总生存期（OS）；然而，在本研究评估的ctDNA阳性患者亚组中，与单独观察相比，atezolizumab治疗显着改善了DFS（5.9个月对4.4个月）和OS（25.8个月对15.8个月）。无论是否接受atezolizumab，ctDNA阴性患者的结果似乎没有差异。
首席研究员、玛丽皇后学院Barts癌症研究所泌尿生殖肿瘤学教授兼BartsHealthNHSTrust的Barts癌症中心主任TomPowles说：“这些新发现表明，ctDNA作为残留疾病和对atezolizumab反应的标志物。我们还发现ctDNA测量在识别疾病复发方面、比传统放射学更准确。
这些发现可能会改变我们对术后癌症护理的理解，如果得到验证在这种情况下以及跨肿瘤类型，它们也可能改变临床实践。”很难确定哪些患者患有MRD，哪些患者在手术后治愈。因此，许多通过手术治愈的患者不必要地暴露于额外治疗的毒性，而其他残留疾病的患者可能无法接受潜在有益的治疗，直到通过成像检测到疾病进展。
这项研究的结果表明，手术后不久检测ctDNA，可以通过早期识别携带MRD的患者来克服这些临床局限性。