特拉华大学的AdityaDutta和合作者，正在研究NKX3.1基因及其在前列腺癌中的作用。前列腺癌是美国男性中更常见的癌症，也是癌症相关死亡的第二大原因。在前列腺生物学中，NKX3.1很大。
基因调控一切，包括发育、维持、疾病的发生和进展。在CancerDiscovery上发表的一篇新研究文章中，研究人员发现，在压力条件下，NKX3.1会移动到线粒体（细胞的动力源）以预防前列腺癌。线粒体在压力反应中起着关键作用。 大多数被诊断出患有前列腺癌的患者，都会接受主动监测。密切监测，可确定他们的癌症何时会变得具有侵袭性。这项研究的结果，对这些患者很有希望，NKX3.1的显微组织学分析，将允许采用精确的预防方法，帮助患者确定其进展为侵袭性疾病的风险。
“NKX3.1在前列腺癌中的作用，已为人们所知二十多年；然而，它的作用，仅限于它在细胞核中的功能，”Dutta说。“我们在动物模型和人类前列腺标本中，对NKX3.1的分析表明，该基因存在于细胞核外，特别是在线粒体中。”
NKX3.1和前列腺癌风险
NKX3.1是一种主要调节剂，在多达80%的早期前列腺癌中会发生功能丧失。分析表明，NKX3.1的缺失是前列腺癌演变的起始事件。此外，非裔美国男性的前列腺癌侵袭性与NKX3.1水平降低有关，研究人员发现，在与侵袭性前列腺癌风险增加相关的两个突变中，缺乏NKX3.1线粒体功能，突出了NKX3.1非核定位作为前列腺癌风险评估工具的潜在用途。
“这意味着，我们可以在细胞核外寻找NKX3.1，如果它确实在细胞核外被发现，那么你患侵袭性疾病的几率会显着增加，”Dutta说。“你需要马上治疗。”
线粒体，肿瘤的朋友还是敌人？
线粒体在肿瘤中，扮演着独特的角色。在正常细胞中，线粒体能量产生通常与营养吸收有关。然而，在癌细胞中，情况并非如此，它们重新引导营养物质，使更多的DNA快速繁殖，癌细胞需要快速生长，成长需要能量，因此，癌细胞参与了一种精细的平衡行为，获得了适量的生长能量。
Dutta说：“它让你想起了一个杂耍演员，他确保别针永远不会掉下来，而且表演还在继续。”“NKX3.1进入线粒体以确保更佳的能量产生，并结束这种表现，在这种情况下，氧化应激导致前列腺癌的发生和进展。”