虽然现在食管癌的发病率比较高，但早期食管癌经过及时治疗，效果非常好。如果食管癌患者能做到早发现、早诊断、早治疗、早手术，早期食管癌患者5年生存率可达到95%以上。对于一组晚期食管癌患者，总生存时间小于15%。因此食管癌的疗效直接关系到其早期发现和早期诊断。那么，如何及早发现食管癌呢?我们可以从症状开始。
　　早期食管癌的典型症状是什么?早期食管癌主要表现为烧灼感和胸痛。偶尔，病人会有胸闷和不适。如果病人比较敏感，他偶尔会感到吞咽障碍。也有患者担心胃酸倒流和烧心、胸闷和胸痛的症状是否会成为食管癌。这些症状可能是食管癌，但它们只是食管癌症状的一部分，但不是绝对的，不是食管癌。例如，胸闷和胸痛可能更多的是心脏问题。
　　但在食管癌晚期，主要症状是进行性吞咽困难。进行性吞咽困难是原来可以吃得浓、干，到最后只能喝得稀，甚至到最后都不滴，这叫进行性吞咽困难。此外，晚期食管癌还可能出现梗阻、消瘦、衰竭、转移等症状。
　　食管癌早期症状患者虽然很难被发现，但只有部分患者对其有很严重的认识，其早期症状可以自己感觉到，但这类患者很少。因此，食管癌的早期发病主要依靠普查，大部分患者感觉不到。
　　诊断食管癌应该做什么检查?.
　　那么，如何通过检查来发现和诊断食管癌呢?食管癌的诊断主要有三个方面，一是看吞咽困难症状是否进行性，二是进行影像学诊断，三是胃镜检查，可以明确诊断。首先，如果患者有3-5个月的进行性吞咽困难，应及时就医，并首先进行影像食管造影。第二步就要做胃镜检查，从而得知病变的位置，同时取病理进行诊断.
　　一旦确诊为食管癌，就应进行全面检查。第一步是做胸腹部CT。如果可能的话，可以做PET-CT来确诊，看看是否有远处转移。如果病情较重，可以做纵隔镜检查纵隔淋巴结是否有转移，从而确定食管癌的分期，并确定下一步治疗方案.