无症状的肿瘤通常比有症状的肿瘤小，通常预后较好。不幸的是，大多数肿瘤在无症状期很难被发现和诊断。在发展可靠的血液学检查以诊断深部器官肿瘤之前，肿瘤的诊断仍依赖于详细的病史收集。
　　在大多数情况下，病人会因为一些一般疾病无法解释和缓解的症状而去看医生，从而发现肿瘤。大多数由肿瘤引起的症状很容易与常见良性疾病的症状混淆;有经验的医生可以仔细考虑每一个小症状，从其他疾病的症状中筛选出可能由肿瘤引起的症状。
　　正是这些症状、持续时间和相关发现提醒医生注意肿瘤的可能性。咳嗽、消化不良、厌食、嗓音嘶哑、便秘、腹泻、月经过多、体重减轻、发热、乏力、肿块或疼痛等症状持续2周，即使仅间歇性出现，只要不能很好地解释，应考虑鉴别诊断肿瘤的可能性。
　　可能还有其他的原因，导致其他的诊断，但是如果一开始就不考虑肿瘤的可能性，那么以后再诊断肿瘤就太晚了。医生应该从一开始就考虑和排除肿瘤的可能性，而不是对常见疾病的诊断感到满意;在病人的抱怨变得严重和清楚之前，他们不应该考虑肿瘤。
　　在寻找肿瘤时，怀疑是一种有价值的品质;早期肿瘤的症状常常是间歇性的。刚开始的时候，疼痛并不持久，很难定位，有时甚至会游走。有时皮下肿块和淋巴结可以暂时消退，全身症状往往很轻。患者很容易找到这些症状的原因，或者忽略这些症状