回顾性研究数据都反映出单纯放疗，不论在生存率还是在局部控制率方面、均劣于手术或手术加放疗。尽管如此，由于手术所致的功能性影响，即使在更早期病变亦十分突出，放疗还是有它的一席之地。
对于T1病变较小的下咽癌、以及原发于咽后壁的表浅病变，单纯放疗效果不错，而手术可作为其补救措施。放疗对于双侧隐匿性淋巴结转移的治疗，是有优势的，其中也包括了常常出现于、原发在咽后壁肿瘤的咽后淋巴结。
但大多数患者属T3或T4的局部晚期，并伴有淋巴结转移，对于他们来说，单纯放疗的局部控制率只有50%，而手术补救很少能成功。这时，手术治疗是更主要的手段。对于诊断时状态较差的患者，也是如此。
虽然已经有证据表明，化放联合治疗可能对于局部病变的控制是有效的。但如果患者言语、吞咽功能很差，如伴有消瘦、声带固定、吞咽困难和吞咽疼痛等症状，即使化放疗能够根除肿瘤，患者的功能也不能得到改善。在这种情况下，建议进行手术治疗，术后可考虑放疗。
海外医疗领域发现手术可能需要进行部分咽切除术、或咽喉切除术或全咽切除术，并需要联合颈清扫，术后可能导致一些功能障碍。尽管游离皮瓣重建技术、已经对功能障碍有所改善，但在感觉缺失和吞咽困难方面，仍未得到彻底解决。
 

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