刊登在美国著名肿瘤放疗学杂志 International Journal of Radiation Oncology的一项研究表明，相对于接受传统放射治疗(光子治疗)的患者，接受质子治疗的患者发生二次肿瘤的风险几乎可以降低50%。

　　这项研究的初衷在于观察与光子治疗相比，质子治疗实现的放射剂量分布的改进是否可以降低二次肿瘤的发生率。在这之前，数学计算的模型化研究已经提示质子可以降低二次肿瘤发生的风险，但是，当时还没有临床数据证实这一点。而且，很多对质子技术持观望态度的评论家还推测：目前在质子治疗中被广泛应用的散射(passive scattering)在杀死肿瘤细胞的同时会产生大量的中子，而这些中子会抵消质子已被认可的益处，甚至有可能增加发生二次肿瘤风险。

　　“所以我们希望研究一下这个问题，并给大家一个确定的答复。”美国麻省总院的医学博士、首席儿童放疗肿瘤专家Torunn I. Yock说。

　　这项研究被命名为“接受质子治疗与光子治疗的患者的二次肿瘤发生率对比”，研究对象包括558位接受质子散射治疗的患者和558位接受光子治疗的患者。我们将这两组患者从接受放疗的年龄、性别、治疗年份、肿瘤组织学分型(肿瘤类型)和肿瘤部位等方面进行匹配，然后比较了他们二次肿瘤的发生概率。

　　这项研究中质子治疗组的患者均于1973年至2001年期间在美国马萨诸塞州剑桥的哈佛回旋加速器实验室接受治疗，而且他们都接受了一定程度的光子治疗(通常20%的治疗为光子治疗)。

　　在这两组患者群中，质子患者的随访时间一般是6.7年，光子患者一般是6年左右。每组人群接受治疗时的中位年龄是59岁。有29位接受质子治疗的患者(5.2%)罹患了二次肿瘤，42位接受光子治疗的患者(7.5%)罹患了二次肿瘤。在将性别、接受治疗的年龄、原发肿瘤部位和诊断年份进行调整匹配后，质子治疗显示出与二次肿瘤发生风险降低的相关性。

　　Yock博士说，“在使用质子治疗的时候，确实会产生中子，事实上我们并不确定中子是否会对人体产生危害，”“但是，出于安全的原因，我们赋予了中子非常高的质量因素，也就说我们刻意高估了它可能产生的有害影响，目的是为了最大限度地确保暴露在辐射中的工作人员受到的辐射剂量在安全范围之内。”

　　在很多情况下，我们分配给中子的质量因素大概是分配给光子的20倍(X线放射更高)。我们用同样的道理评估患癌风险，默认中子引发癌症的风险远远高于光子，但事实上，几乎完全没有数据告诉医生那个风险到底是什么。简短的说，研究证实质子治疗产生的少量中子可能造成的致癌风险完全不会抵消质子放疗降低二次肿瘤发生率的益处;相反，临床数据支持质子治疗会降低二次肿瘤发生风险的结论。